Une fois de plus, c’est Sony qui fut la première société au monde à comprendre l’intérêt de la photographie numérique. Après avoir sorti en 1980 la première caméra vidéo CCD, le 25 août 1981, Sony présenta à Tokyo le premier appareil photo numérique, le Mavica, nom dérivé de « Magnetic Video Camera ».

Doté d’un capteur CCD au silicium de 279 300 pixels (570 x 490 pixels), il était capable d’enregistrer 50 images couleur (RVB) qu’il sauvegardait sur une mini-disquette appelée Mavipak. Il ne disposait que d’une seule sensibilité, 200 ASA (ISO), et d’une seule vitesse, 1/60, mais il était déjà équipé de trois objectifs interchangeables à baïonnette et de modes d’exposition multiples. L’utilisateur pouvait visualiser les images sur une télévision ou les imprimer sur une imprimante thermique, la Mavigraph. Le Mavica était vendu 650 $ et le lecteur de disquette 220 $.